ילדות ברבאט
אמיל זריהן נולד ב-1954 (הספרייה הלאומית של צרפת) ברבאט, בירת מרוקו, למשפחה מסורתית בת חמישה ילדים. הוא למד בבית ספר של רשת "אליאנס", ולדבריו כישרון השירה שלו התגלה כשהיה בן שבע (ערוץ 7, 2021).
המשפחה גרה בסמיכות ליהודים שהגיעו מספרד, ודרכם הכיר את השירה הספרדית ואת הזמר חוזליטו, שאת שיריו שר לשכנים (ערוץ 7). לימים דבק בו הכינוי "חוזליטו הישראלי" (ice, 2025). בגיל עשר החל להיחשף לשירת בית הכנסת, ובפרט לשירת הבקשות (ערוץ 7).
אשקלון ושירת הבקשות
בדרך לישראל שהתה המשפחה שלושה חודשים במרסיי. לפי עדותו, היא ביקשה להגיע לאשדוד, שבה גרו קרוביה, אך הובאה בלילה למעברה, ורק בבוקר הבינו בני המשפחה שהם באשקלון. בראיון מ-2021 סיפר שהוא מתגורר באשקלון (ערוץ 7).
בארץ למד את שירת הבקשות אצל רבי שלמה וענונו (ערוץ 7; IEMJ). בגיל 13 גילה אותו יוסף בן ישראל, והוא החל לשיר עם התזמורת של ז'וז'ו מוסא, להקליט ב"קול ישראל" ולהופיע על במות. הופעתו הראשונה, לדבריו, הייתה בבנייני האומה בירושלים (ערוץ 7). על המסורת שבה גדל אפשר לקרוא בפרק פיוט ושירת הבקשות.
הוא מספר שבאותן שנים הוקדשה למוזיקה המזרחית בקול ישראל רק שעה שבועית אחת, ובה הושמעו ג'ו עמר, אריס סאן, שירים הודיים וגם הוא. עם התזמורת של ז'וז'ו הקליט את "בזוכרי ימים ימימה", ולדבריו היה הראשון ששר את "שלום לבן דודי" ואת "ידידי השכחת". אחרי ארבע שנים עם התזמורת יצא ללמוד בבית הספר החקלאי בכפר אברהם (ערוץ 7).
קונטרה־טנור על במות העולם
זריהן הוא בעל קול קונטרה־טנור, בקיא במוזיקה הערבית־אנדלוסית והמזרחית, ושר ברפרטואר של קודש ושל חול. הוא מצטיין במוואל, אלתור מושר שעוסק בדרך כלל באהבה (IEMJ). התזמורת האנדלוסית הישראלית, שנוסדה באשדוד ב-1994, הוקמה בשיתוף פעולה עמו, עם ד"ר אבי עילם־אמזלג ועם ישועה אזולאי, והוא הקליט איתה אלבומים כסולן (ויקיפדיה: התזמורת האנדלוסית הישראלית). הוא שימש גם חזן בבית הכנסת הגדול של אשקלון (Piranha).
הקהל הבינלאומי הכיר אותו ב-1997, כשהופעתו ביריד המוזיקה העולמית WOMEX בברלין התקבלה כהפתעת האירוע (Piranha; IEMJ). ב-1998 יצא בחברת התקליטים Piranha אלבומו "Ashkelon" (Piranha), ובהמשך הוציא אלבומים בחברת NMC, ביניהם "L'Youm Dima" מ-2004 (World Music Central). בין אלבומיו גם "Andalousiya" בחברת קוליפון ושלושה כרכים של שירים יהודיים־מרוקאיים בחברת NMC (IEMJ). בעמוד האמן שלו בחברת Piranha הוא מצוטט באומרו שכזמר הוא משמש גשר בין התרבות הערבית לתרבות היהודית (Piranha).
לדבריו, הופיע שלוש פעמים בתיאטרון בולשוי במוסקבה, באופרה של פריז, בסנטרל פארק ובדיסני הול בלוס אנג'לס. הוא מספר שהקפיד לאורך הקריירה על תפילה, שבת וכשרות, ודחה הצעות להופעות בשבת: סבב של 110 הופעות שתשע מהן נקבעו לשבת, וגם הופעה בוותיקן (ערוץ 7).
הראיונות
"רדיו מונדו", כאן תרבות (2023). זריהן מתארח בתוכניתו של משה מורד, "רדיו מונדו", לקראת פסטיבל הפיוט. לפי תיאור הסרטון, השתתפו בו הנגנים אילן אטיאס, נתי יצחקוב ומשה אביכזר. ההקלטה, באורך של כשעה, הועלתה לערוץ היוטיוב של כאן תרבות בפברואר 2023 (כאן תרבות ביוטיוב).
הפודקאסט של מעריב, פרק 123 (2025). אבי שושן מראיין את זריהן (מעריב). לפי תיאור הפרק, זריהן מספר על הסכנה במרוקו אחרי 7 באוקטובר, מתאר מפגש עם הבבא סאלי ומבקר את מצב המדינה. הפרק, באורך של יותר משעה, פורסם במרץ 2025 (מעריב אונליין ביוטיוב). לפי הדיווח על הראיון, זריהן הופיע במרוקו במשך שנים, עד שלדבריו הדבר נעשה מסוכן מדי מאז 7 באוקטובר (ice).